3.2. Medioambiente:

3.2.1 La transferencia del gen Bt a otras especies vegetales: ¿Es posible la creación de supermalas hierbas resistentes a insectos?
El maíz es una planta procedente de Centroamérica que no encuentra ninguna especie "cercana" en Europa con la que pueda cruzarse. Es por tanto una especie aislada de la flora europea sin ninguna posibilidad de transferir sus genes vía polinización.

3.2.2 ¿ Se pueden provocar taladros resistentes al Bt?
Los parásitos pueden adaptarse a los mecanismos de resistencia de las plantas. Esta adaptación es independiente de que la protección de la planta se haya conseguido mediante productos fitosanitarios químicos o biológicos, o de que el mecanismo de resistencia haya sido introducido en la planta mediante métodos tradicionales o mediante métodos de ingeniería genética. Se basan en el principio natural de la selección. Se sobreentiende que Syngenta Seeds está interesada en mantener el desarrollo de parásitos resistentes al Bt lo más reducido posible.

La comercialización del maíz de Syngenta Seeds se realiza acompañada de un estudio de seguimiento de aparición de posibles resistencias. Syngenta Seeds además está llevando un programa de seguimiento de generaciones "adelantándose" a lo que podría ocurrir en los campos de cultivo. Por el momento ya se han pasado 20 generaciones de taladro sin que este efecto no deseado aparezca. Independientemente se están estudiando nuevas proteínas de defensa que podrán ser empleadas sustituyendo a la actual en cuanto se sospeche la llegada de estas resistencias.

3.2.3 ¿ Existen efectos sobre insectos no objetivo?.
La proteína Cry I (a) tiene una alta selectividad hacia lepidópteros, sin embargo se han realizado estudios para asegurar su inocuidad sobre otros insectos. Especialmente se ha investigado su seguridad sobre los insectos depredadores o parásitos beneficiosos como los siguientes:

- Abejas (Apis melifera), larvas y adultos
- Crisopa (Chrysopa carnea), su larva es un depredador de insectos en los campos de cultivo.
- Himenopteros parásitos. (Brachymeria intermedia), un parásito beneficioso de la mosca (Musca domestica).
- Mariquitas:(Hippodamia convergens). Un insecto depredador beneficioso que se alimenta de pulgones y otros insectos

3.2.4 ¿ Puede suponer un aumento en la utilización de herbicidas?
El maíz Bt contiene un gen (gen marcador), que aumenta la resistencia de la planta contra el herbicida Glufosinato (fabricante AgrEvo). Esta proteína servía en un estadio anterior en laboratorio para la selección de las células de las plantas en las que se había conseguido la transmisión del gen Bt. El objetivo del desarrollo era la tolerancia al taladro del maíz. Los genes marcadores le sirven al cultivador para efectuar la selección. En Europa no está permitido el herbicida Glufosinato para el cultivo de maíz.

3.2.5 Posibles implicaciones sobre la biodiversidad.
Que el problema de la biodiversidad es muy complejo no es descubrir nada nuevo pero cuando nos enfrentamos al análisis de las consecuencias sobre la biodiversidad del cultivo del maíz Bt hay que empezar resaltando unos puntos que por obvios no dejan de ser muy importantes:

- El maíz es una planta agrícola que no crece espontáneamente fuera de los campos especialmente preparados para su cultivo, no es una planta invasora o colonizadora de nuevos ambientes sino que sus requerimientos para el desarrollo son muy exigentes. - Como se ha expuesto anteriormente no es posible el traspaso de sus genes a otras plantas. - El desarrollo de los híbridos de maíz desde el primer cuarto de este siglo ha sido tan espectacular que la existencia de poblaciones locales a las que podrían desplazar estas nuevas variedades es algo marginal.

Partiendo de estos puntos para hacer un análisis más en profundidad de este problema preferimos remitirnos a las recientes declaraciones de Norman Bourlag, Premio Novel de la Paz por su contribución a la lucha contra el hambre gracias a la llamada revolución verde hechas a la agencia EFE:

"El germoplasma de las plantas autóctonas no se pone en peligro
con las nuevas tecnologías, ni mucho menos con los cultivos
transgénicos", aseguró Borlaug y añadió que "al contrario, estos
recursos científicos permiten aumentar el rendimiento en una misma superficie sin necesidad de adueñarse de terrenos boscosos".

"El avance de las tierras agrarias a costa de la vegetación
silvestre, pone en peligro la fauna y flora salvajes y provoca
la disminución de la biodiversidad", e insistió en que "el objetivo
para el próximo siglo es producir mas alimentos en la misma
superficie agraria".

"En la actualidad China ocupa casi la misma superficie agraria que en 1961 (100 millones de hectáreas), cuando producía 147 millones de toneladas de cereal pero ahora produce 400 millones gracias al uso de modernas tecnologías y si hubiera mantenido las antiguas, hoy ocuparía mas de 300 millones de hectáreas".

"India, el segundo país mas poblado del mundo, tras China,
producía en 1961 en 90 millones de hectáreas 87 millones de
cereal y ahora, tras introducir nuevas tecnologías, produce 200
millones de toneladas en 100 millones de hectáreas, la mitad de
las que ocuparía de mantener las antiguas técnicas de cultivo".

"Estados Unidos (EE.UU.) incluso ha disminuido la ocupación de superficie agraria dedicada a cereales, forrajes y cultivos de fibra, que sumaban 252 millones de toneladas entre 1938 y 1940, cuando entre 1988 y 1990 produjo 596 millones de toneladas de esos cultivos en menos terreno".

"La producción en EE.UU. de estos cultivos exigía antes casi 150 millones de hectáreas y actualmente tiende a ocupar 100 millones gracias a modernos recursos agronómicos, sin ellos en la actualidad superaría los 300 millones de hectáreas, lo que supone
que más del 70 por ciento de sus bosques habrían desaparecido".

Borlaug añadió a estos datos que los cultivos transgénicos
permitirán reducir o incluso suprimir el uso de pesticidas, en
algunos casos, lo que reducirá el peligro que supone el manejo de
estas sustancias, y "lo más importante, evitará perniciosos
efectos erosivos por sobreexplotación de tierras".

3.2.6 Efectos directamente beneficiosos sobre el Medioambiente
Después de la siembra del maíz Bt, el agricultor ya no tiene que preocuparse más por la plaga del taladro, las plantas lo hacen por sí mismas. La pulverización de productos fitosanitarios se vuelve así innecesaria. Para el agricultor ello significa que su cosecha de maíz está sana y segura. Ahorra tiempo y dinero. Pero no sólo la agricultura se beneficia del maíz Bt. Como se utilizan menos combustibles fósiles y productos fitosanitarios, también el medio ambiente se beneficia del maíz Bt. Sólo en los Estados Unidos se pulverizan en los cultivos habituales de maíz cada año productos fitosanitarios por un valor de 20 a 30 millones de dólares para la lucha contra el taladro.

El maíz Bt tienen además otra ventaja: reduce las pérdidas de cosecha. Con la misma superficie de cultivo el maíz Bt proporciona cosechas mayores o iguales cosechas en superficies más pequeñas, en su caso. Con ello se libera hasta un quinto de la superficie de cultivo de maíz para otros usos agrícolas.

A igual rendimiento de la cosecha, con el maíz tolerante al taladro se han podido ahorrar, en comparación con el habitual, p.ej. en los Estados Unidos:

- 2,5 millones de hectáreas de terreno
- 100.000 toneladas de abonos minerales
- 102 millones de litros de combustibles fósiles
- productos fitosanitarios

En comparación con el maíz habitual y utilizando los mismos recursos, con el maíz tolerante al taladro se han podido reducir las pérdidas de cosechas, p.ej. en Estados Unidos y en Europa en:

7 a 10 millones de toneladas de maíz en grano, lo que corresponde a:

- 66% de la producción francesa
- 100% de la producción canadiense
- 200% de las necesidades francesas
- 15% de las necesidades americanas