2.3. Como se ha hecho: Una solución natural, el Bacillus thuringiensis

2.3.1 ¿ Que es el Bacillus thuringiensis?
Es una bacteria Gram positiva que se encuentra de forma natural en los suelos. Produce unos cristales compuestos de proteínas que al ser ingeridas por ciertos insectos les resultan tóxicas.

El conocimiento de las propiedades insecticidas de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt) sobre determinadas larvas de insectos es sabido desde su descubrimiento en el año 1911. En la agricultura, también en la agricultura biológica, se utiliza el muy específico efecto de la proteína Bt para la lucha contra parásitos ya desde hace unos 40 años. Mediante pulverizaciones se utiliza, por ejemplo, en el cultivo de hortalizas contra la oruga de la mariposa de la col o contra la larva del escarabajo de la patata y en el cultivo del maíz contra el taladro. Desde un punto de vista ecológico las proteínas Bt son ideales: se descomponen en el suelo con gran rapidez en sustancias inofensivas. Una desventaja de esta aplicación es que una vez que el taladro se encuentra dentro del tallo, está protegido contra los productos de Bt pulverizados.

2.3.2 Como actúa la proteína Bt: ¿ Porqué si es tóxica para algunos insectos no es perjudicial para otros insectos, animales o personas?
Las proteínas que produce no son tóxicas por sí mismas. Necesitan sufrir una serie de procesos que sólo se dan en un determinado tipo de insectos para que se genere la toxina.

Los procesos que debe sufrir son:

1º: el insecto debe tener una digestión alcalina pH>9 en el caso de la Cry A(I) (todos los vertebrados y la mayor parte de los insectos poseen una digestión ácida) para que los cristales se solubilicen.

2º: una vez soluble se debe someter a la acción de unas proteasas específicas que sólo existen en unos insectos determinados para que liberen la parte activa.

3º: la parte activa debe encontrar unos receptores específicos en el conducto digestivo para que al unirse a ellos se produzca la acción insecticida.

Es por tanto una forma de acción muy específica, completamente inocua para las personas y animales, que respeta a los insectos útiles y al ser una proteína natural biodegradable no produce ningún tipo de contaminación ni en el suelo ni en el agua. Es, se podría decir, el insecticida ideal.