2.2. El Taladro el gran problema (European Corn Borer)

2.2.1 ¿ Qué es el taladro? Taladro, barrenador, piral son algunos de los nombres comunes de Ostrinia nubilalis y Sesamia nonagroides, dos insectos lepidópteros depredadores del maíz que representan la mayor plaga de este cultivo en todo el mundo. Estos insectos se alimentan de la planta de maíz excavando galerías su interior.

2.2.2 ¿ Son importantes los daños que produce el taladro?
Actualmente se pierden en el mundo alrededor de 20 millones de toneladas de maíz por la acción de estos insectos. Equivale a 4 millones de hectáreas de maíz completamente destruidas, lo que proporcionaría las calorías necesarias para alimentar a 60 millones de personas

En España es conocida esta plaga desde principios de este siglo, Delgado en 1929 recoge la cita de Leandro Navarro en 1902 en la que constataba un fuerte ataque de esta plaga en Asturias, actualmente se encuentra extendida por toda la Península Ibérica, Islas Baleares y alcanzando Sesamia incluso las Islas Canarias. Las pérdidas que produce oscilan desde un 6% de disminución de producción en ataques débiles hasta un 30% en ataques fuertes. Traducido a Euros, esto supone unas pérdidas desde 100 hasta 500 euros por hectárea en los casos más graves.

2.2.3 ¿ Porqué aun siendo importantes las pérdidas no todos los agricultores trataban contra el taladro?
Porque los métodos de que se disponía no eran eficientes debido a una peculiaridad del comportamiento de estos insectos: excavan galerías en el interior de la planta donde se encuentran protegidos del ataque de los insecticidas. Se han desarrollado métodos de lucha biológica mediante el empleo de parásitos del taladro pero su aplicación práctica es muy cara y de baja eficacia. Prueba de esta baja eficacia es que no todos los agricultores aún sufriendo las pérdidas del taladro tratan sus campos contra esta plaga resignándose a soportar sus daños.

2.2.4 ¿ Cómo producen las pérdidas de producción los taladros?
Principalmente mediante la excavación de túneles "taladrando" la planta. Estos taladros causan un daño fisiológico tremendo a la planta. Los taladros dificultan la circulación de la savia, reducen el aporte de agua y de nutrientes a la planta y a la mazorca con el resultado de una drástica reducción de cosecha. También se pueden producir pérdidas por caída de mazorcas o de plantas al romperse los pedúnculos o tallos afectados bajo la acción de vientos o lluvias fuertes, pero estos daños son añadidos a los principales de origen fisiológico que aunque no son visibles son los auténticos "ladrones de grano" causantes de la pérdida de cosechas.

2.2.5 ¿Cuándo son dañinos los taladros?

Las últimas investigaciones demuestran que el daño que producen los taladros depende del momento en que estos atacan a la planta. El maíz es susceptible a los ataques de taladro desde el estadio de 6 hojas hasta la madurez fisiológica del grano. Son especialmente graves los ataques que se produzcan antes del llenado del grano. Cuanto más tarde se inicia el ataque menor son los daños que se producen y menor es la pérdida de cosecha. Desde el momento en que el grano alcanza la madurez fisiológica (punto negro) las pérdidas son prácticamente insignificantes a menos que se den unas condiciones meteorológicas excepcionales que produzcan caída de tallos o mazorcas.

2.2.6 Nuestros ensayos
En Syngenta Seeds además de estar seguros de la eficacia de COMPA CB contra el taladro queríamos tener la certeza completa de que COMPA CB se comportaba excelentemente en todas las condiciones de cultivo reales de los agricultores. Por eso en 1997 se preparó el Proyecto COMPA CB.

No era nada fácil, había que cumplir escrupulosamente con todas las normativas comunitarias y nacionales sobre experimentación de plantas modificadas genéticamente, además era la primera vez que en Europa se hacía algo parecido. Tras obtener todos los permisos necesarios nos faltaba aún lo más importante: la colaboración de los agricultores.
Empezamos a proponer la idea a los maiceros con mayor prestigio en sus comarcas... y la idea prendió. Afortunadamente los profesionales de la agricultura comprendieron claramente la revolución que está en juego y a pesar de todos los condicionantes impuestos por las autoridades, que en el cumplimiento de su función de velar por la seguridad pusieron en un muy alto nivel de exigencia, aceptaron participar. Así se alcanzó la cifra de 124 agricultores colaboradores, el máximo posible ya que no se podía sembrar más semilla.

2.2.7 Resumen de los datos obtenidos
A continuación se exponen los datos conseguidos. Sólo se mencionan directamente las provincias donde por tener un gran número de campos de ensayos consideramos que el valor es muy significativo. Sin embargo en el promedio general están incluídos todos los campos ensayados.

Plantas atacadas al menos por un Taladro: ensayos 1997
Datos ensayos en bandas 1997: medidas de producción
Datos ensayos en bandas 1997

El nivel de pérdidas más frecuentes se ha encontrado en el rango del 8-10%. El % máximo de pérdida nos da una idea del nivel de riesgo que puede sufrir un agricultor dependiendo de la zona en que se encuentre, existiendo zonas como Girona y Huesca donde se han alcanzado pérdidas superiores al 20% que ponen en riesgo la viabilidad del maíz como cultivo rentable.

2.2.8 El maíz Bt de Syngenta en España
Desde 1998 Syngenta ha estado comercializando sus maíces Compa CB y Brama, alcanzando en el año 2002 una superficie de más de 32.300 hectáreas sembradas con dichas variedades. En el año 2005 Syngenta retiró estas variedades del mercado, tras varios años de haber ofrecido una eficaz protección al agricultor. Las variedades sustitutivas de éstas, se prevé que incorporen el evento Bt11, que ofrece la misma eficacia frente al taladro que el Bt176, incluido en Compa CB y Brama.