2.1. El cultivo de maíz y su importancia.

Para los Mayas, pueblo indígena de México, el maíz era un regalo del cielo. En importantes ceremonias adoraban a este cereal como a un dios. Todavía hoy el maíz es, junto con el trigo y el arroz, uno de los tres cereales más importantes del mundo. En general se cultiva en 134,2 millones de hectáreas, lo que aporta una cosecha de 559,3 millones de toneladas anuales. Los principales productores son Estados Unidos, China y Brasil, seguidos por Argentina, Sudáfrica y Europa.

El maíz se utiliza en un 78% para alimentación animal (piensos compuestos y forraje), sobre todo para terneros, cerdos y gallinas. Un 2,4% se utiliza como alimento p. ej. como copos de maíz para el desayuno o polenta. En forma elaborada como aceite, almidón, edulcorante, alcohol o harina, el maíz también forma parte de una multitud de productos alimenticios. Pero también se encuentra en medicamentos como la aspirina y los antibióticos, en productos cosméticos y en jabones, así como en productos industriales como productos químicos, insecticidas, pegamentos, pinturas, disolventes y barnices.

2.1.1. Los países cultivadores de maíz más importantes
Ver tabla


2.1.2. Utilizaciones del maíz
78% alimentación animal
10,1% edulcorantes
6,4% alcohol
3,1% almidón
2,4% productos alimenticios
Fuente: Arthur D. Little

2.1.3. Alimentos en que aparece el maíz
Almidón, alcohol, aceite de mesa, productos de panificación y pastelería, bebidas alcohólicas, harina, margarina, chicle, comida a base de maíz (p.ej. polenta, copos de maíz para desayuno...), mayonesa, bebidas de chocolate, müesli, patatas chips, bombones, bebidas de frutas, aderezo ensaladas, baños de azúcar y recubrimientos, helados, salsas, sopas, salsas de asados, relleno de pasteles...